Nuestro Viaje al Norte

18/07/2012 – 113º DIA – WATSON LAKE - WHITE HORSE 459 KM.

Iniciamos este tramo con un sol radiante, previo visitar el original Parque de los Signos y Señales, un lugar a la orilla de la ruta en Watson Lake, que tiene la particularidad de estar constituido sólo por postes en los que los visitantes, haciendo uso del permiso que se concede a todos quienes lo deseen, de clavar en esos postes los signos, señales de trafico, patentes de vehículos y cualquier oro tipo de souvenir originarios de todos los lugares inimaginables del mundo. Tuvo su inicio en un cartel que colocaron, los soldados americanos que construían la Autopista de Alaska (Alaska HWY), que indicaba el lugar donde se encontraba el aeropuerto. Este cartel con los años fue sumando otros, hasta que en 1958 las autoridades del pueblo decidieron convertirlo en parque, una forma de darle al lugar un atractivo de los que realmente carece. Hoy ocupa una extensión de alrededor de una manzana, y en su interior hay caminos y lugares de descanso.

Desde ayer estamos transitando esta famosa autopista, en realidad no sería tal ya que sólo tiene dos manos sin separación entre ellas. Fue construida por el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos, en el año 1942 luego de que sufrieran el ataque japonés de Pearl Habor, lo que significó para EE UU un cambio en el teatro de las operaciones de guerra del Atlántico al Pacifico. Se puede decir que en ese momento, los americanos tomaron conciencia de que tenían desprotegido el patio de atrás de su casa, o sea la costa oeste, y que eran vulnerables a un ataque masivo por esa orientación, por tal motivo concedieron máxima prioridad a esta autopista que les permitiría rebozar las defensas en e Territorio de Alaska. Esta prioridad determinó que los 2.000 kms. de extensión que tuvo en ese momento se construyeran en el tiempo record de 7 meses (de Marzo a Octubre de 1942). La ruta tuvo a través de los años diversas modificaciones y ampliaciones hasta llegar al día de hoy en que cuenta con 2.232 kms. de extensión.

La autopista siempre va acompañada de densos bosques de pinos y otras especies, pero sin la panorámica de los caminos que hemos comentado anteriormente. El único incidente para comentar es que encontramos un oso en la banquina, pero en esta oportunidad no alcanzamos a “desenfundar” la cámara de fotos y se perdió en el bosque sin que pudiéramos llevar su foto. Luego de pasar Village de Teslin a la orilla del río del mismo nombre, donde nace una gran bahía, que es uno del hábitat natural en el que los salmones vienen a desovar, se asienta una reserva indígena, cuyos miembros explotan comercialmente su pesca. Finalmente llegamos a White Horse ubicada a orillas del Río Klondique. Es la ciudad más grande de los Territorios del Yukón, la que nos resultó mucho más pequeña de lo que la imaginamos, no tiene mayores atractivos más allá del barco Klondique que ahora se exhibe en dique seco, y que hizo historia por ser el mas grande impulsado por palas de madera, al igual que sus viajes de lujo a través de 700 ks. de río hasta Dawson City. Se mantuvo en operaciones por 30 años hasta 1962, fecha en que fue desactivado, y luego restaurado para ser exhibido.

El detalle social es que nos alojamos en bed and brekfast que son casas en los que sus dueño disponen de pocos cuartos, no mas de cinco, separados de los suyos que alquilan con el servicio de desayuno incluido, y aquí conocimos a la simpatica pareja formada por Blanca y Jerry, ella americana pero de origen mejicano, colega de profesión, y él americano vecino de Alaska dedicado a las tareas de mantenimiento del oleoducto que cruza Alaska, con los cuales mantuvimos una amena conversación gracias a que ella habla tambien el español. Agradecimos los buenos deseos que nos dieron, y la solidaridad de Jerry que se puso a nuestra disposición en caso de que tengamos algùn percance en nuestro camino.