Nuestro Viaje al Norte

26/07/2012 – 121ºDIA – FAIRBANKS – DAWSON– 635 KMS.

Pensábamos que el camino que hoy íbamos a recorrer transcurriría por el llano y por carretera pavimentada, y así fue, la primera mitad, por que a partir de allí dejamos el pavimento y nos internamos por un camino muy solitario, con muy poco tráfico, de tierra y ripio que atravesaba un territorio montañoso. Si bien era muy solitario, cada tanto aparecían en las orillas de los ríos y arroyos que cruzábamos, o que corrían paralelo al camino, pequeños campamentos de buscadores de oro, una actividad que actualmente se continúa desarrollando en la zona, con instalaciones que van, desde algunas muy completas que utilizan equipo pesado para las excavaciones, hasta pequeños buscadores que lo hacen en forma artesanal, equipados sólo con pala y pico, y una especie de palangana que usan para decantar las arenas auríferas. Entre los pequeños poblados que atravesamos hubo uno llamado "Chiken", es decir pollo, a secas, en el que habia una tienda de souvenir con toda una parafernalia de cosas en los que tenían el chiken como el emblema de este simpático animal.

La actividad de la búsqueda de oro se remonta al siglo XIX, cuando a partir del descubrimiento de ricos yacimiento en 1868, se desató la llamada “fiebre del oro” que tuvo a Alaska como el territorio protagonista de esta especie de histeria colectiva que convirtió en mineros a personas con los más diversos oficios de todo el mundo, incluidos escritores como Robert Service y Jack London quienes vinieron desde Inglaterra para sumarse a esta frenética búsqueda y terminaron encontrando la gloria literaria. Es difícil comentar sobre esta epopeya, en parte por los escasos conocimientos que hemos podido asimilar, pero hay un detalle que sirve para describir las vicisitudes por las que debieron atravesar estos buscadores. Ellos venía desde la costa oeste de los EE UU, principalmente en barcos, pero los yacimientos se encontraban bien adentro del territorio, y para llegar a ellos había que superar una alta cadena montañosa. Este trayecto se hacía a través de uno dos pasos a gran altura que facilitaban el cruce, el White Pass y Chilook Pass, pero éstos no eran fáciles de superar, punto tal que existe un mojón en un lugar al que llamaron “dead horse trail”, o sea “camino de los caballos muertos” por que se calcula que en él murieron más de 3.000 caballos debido a caídas por los precipicios, fatiga, frío y por la falta de pastos para alimentarse. Al final de este camino arribaban al Lago Benet, lugar de nacimiento del Río Yukón. El viaje continuaba, ahora navegando 1.200 kms. por este inmenso y peligroso río en más de 10.000 embarcaciones que ellos mismos construyeron con madera de los árboles de la zona, para llegar a Dawson, en esa época un improvisado campamento desde donde se dirigía en todas las direcciones a buscar el precioso metal. Una dificultad adicional es que este cruce debe hacerse en el corto verano para llegar al Yukón antes de que éste se congelara. Eran tanto el riesgo de morir de hambre que asumían estas personas que la Real Policía Montada de Canadá impuso la obligación de que cada persona que se encaminara hacia las tierras altas del Yukón debía llevar alimentos y vituallas suficientes para alimentarse un año. Esto implicaba que debían cruzar más de una vez esos pasos montañosos para completar el transporte de esas vituallas. En el transcurso de esta epopeya nacieron varias ciudades a partir del crecimiento de los improvisados campamentos que montaron los buscadores a orillas de los principales ríos, tal es el caso de Whitehorse a orillas del Río Yukón, y Dawson a orillas del Río Klonndique en su desembocadura en el Yukón. Esta última ciudad llegó a tener a comienzos del año 1900 alrededor de 40.000 habitantes, y luego de que se agotaron las vetas se operó el fenómeno inverso, y la ciudad quedó prácticamente abandonada, habitada por sólo 5.000 personas. En este estado vegetativo la ciudad se mantuvo por muchos años hasta que paulatinamente se comenzó a desarrollar nuevamente la minería con la explotación de otros minerales, además de oro y se fue instalando la industria sin chimeneas que es el turismo. El estado contribuyó a restaurar muchas de los edificios con el buen criterio de no contaminar el lugar con construcciones modernas, por lo que hoy la ciudad se muestra como en sus comienzos, por ello nos resultó muy atractiva y original. Durante el recorrido visitamos las principales construcciones entre ellas las cabañas donde vivieron los escritores mencionados, el casino donde disfrutamos de un colorido show con música y bailes de comienzos del siglo XX, la iglesia, el cementerio.